L'allaitement maternel et premiers Aliments: pour une bonne nutrition des enfants en Afrique de l'Ouest et du Centre, c'est le thème d'une conférence en ligne qui se déroulait le 30 juillet dernier sur la plateforme du réseau des médias africains pour la promotion de la santé et de l'environnement. Dr Siméon Nanama , conseiller régional en nutrition au bureau régional UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre, a exposé les bienfaits de l'allaitement maternel ainsi que les stratégies de l'Unicef pour amener les mamans à allaiter correctement leurs enfants.

Le lait maternel est le premier aliment de l'enfant et il est important à plusieurs points de vue.

Il est important pour l'enfant parce qu'il apporte à l'enfant les éléments qui lui permettent de croître et de se développer de façon harmonieuse. << Il n'y a pas d'aliments qui puissent être comparés au lait maternel lorsqu'il s'agit des aliments qu'il apporte >>, insiste le conférencier. Le lait maternel apporte également à l'enfant les éléments qui le protègent contre les infections.

C'est un aliment qui permet un développement cognitif beaucoup plus important comparé aux enfants qui sont allaités de façon artificielle.
Il y a des évidences qui sont suffisamment accumulées et qui montrent que les mères qui allaitent exclusivement ont moins de dépression ; elles sont protégées contre les cancers de sein et de l'utérus et ont la capacité de maintenir leur poids corporel; l'allaitement maternel permet de retarder le retour de couche et contribue de ce fait à un espacement naturel des naissances. Les bénéfices de L' allaitement maternel peuvent rejaillir sur la communauté et sur les pays de manière générale.

La banque mondiale affirme d'ailleurs qu' un investissement de 1 $ dans la promotion, la protection et le soutien de l'allaitement maternel peut produire 35 $ << il n'y a pas un autre investissement qui a un retour sur investissement aussi élevé >>, soutient Dr Nanama.

Initiatives mises en place par L'UNICEF


Dr Siméon Nanama a présenté la situation de la région Afrique de l’Ouest et du Centre . 40% des nourrissons de moins de 6 mois sont exclusivement allaités comme recommande l'OMS ; 60% ne sont pas exclusivement allaités .

<< Quand on connaît les bienfaits de l'allaitement maternel en matière de prévention de la mortalité, on voit le chemin qui reste à parcourir et les défis >>.

Pour accompagner les pays dans la promotion, le soutien et la protection de l'allaitement maternel, l'Unicef a lancé en 2019 l'initiative <>. Cette initiative a été lancée suite à une analyse détaillée des données qui a démontré que la plupart des nourrissons de 0 à 6 mois qui ne sont pas exclusivement allaités , ne le sont pas à cause du fait que les mères donnent de l'eau.

Elles donnent autres choses comme les décoction et du miel mais le principal problème c'est l'eau. Si on arrivait à éliminer l'eau de l'alimentation des enfants de 0 à 6 mois, l'entièreté des pays de la région pourrait porter le taux d'allaitement exclusif à plus de 50% qui est la cible établie par l'OMS pour 2025. Les pays de la région pourraient donc progresser vers la cible des ODD qui est de 70%.

<< En 2018, on avait 5 pays qui étaient à plus de 50%. Aujourd'hui, nous sommes à 10 pays sur 24>>, a précisé le conseiller régional en nutrition au bureau régional UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre.

Les besoins nutritionnels de l'enfant de plus de 6mois


Au delà de la période d'allaitement exclusif, l'enfant a besoin d'une alimentation complémentaire.

Il a besoin en plus du lait maternel, des aliments solides ou semi-solides. L'expert révèle que seulement 18 % des enfants de la région ont une alimentation qui peut être considérée comme nutritive, saine et équilibrée.

L'OMS recommande qu'un enfant prenne par jour au moins 5 groupes d'aliments sur les 8 qui existent.

Les données révèlent malheureusement qu'il n'y a que 18% des enfants de 6 à 24 mois qui ont accès à ces groupes d'aliments. 35 % sont des enfants qui ont une alimentation constituée de 02 groupes d'aliments c'est à dire le lait et la bouillie ou la céréale, ces enfants sont considérés comme étant dans une pauvreté alimentaire sévère. 40% ont une alimentation constituée de 3 ou 4 groupes d'aliments.

Dr Nanama explique que ces aliments qui sont le plus souvent absents sont les œufs, la viande, les fruits et les légumes.

Denise Ebelle