Dès l’annonce du voyage apostolique, Paul Atanga Nji a hérité de la mission la plus sensible : garantir la sécurité du Souverain Pontife sur un territoire marqué par des défis sécuritaires complexes.

De Bamenda à Yaoundé en passant par Douala, chaque étape a exigé un dispositif sur mesure. À Bamenda, épicentre des tensions dans le Nord-Ouest, le ministre a personnellement supervisé le déploiement d’un maillage sécuritaire renforcé, conciliant présence dissuasive et discrétion pour préserver le caractère pastoral de la messe de consolation. Son approche, saluée en coulisses par les services du Vatican, a consisté à privilégier le renseignement territorial et la collaboration avec les chefs traditionnels et religieux, limitant ainsi la militarisation visible des sites.

À Douala et Yaoundé, il a coordonné la gestion des foules immenses, évitant tout incident lors des célébrations qui ont rassemblé des centaines de milliers de fidèles.

Au-delà du volet sécuritaire, Atanga Nji a joué un rôle politique de premier plan. En sa qualité de ministre de l’Administration territoriale, il a été le point focal entre la Nonciature Apostolique, la Conférence épiscopale nationale et le Palais de l’Unité.

C’est sous sa coordination que se sont tenues les réunions préparatoires impliquant gouverneurs, préfets et forces de maintien de l’ordre, traduisant dans les faits l’appel du Pape à une administration « au service du bien commun ». Le MINAT a également veillé à l’application des hautes instructions présidentielles pour que l’accueil réservé à Léon XIV reflète « l’Afrique en miniature » dans sa diversité apaisée. Sa présence aux côtés du chef de l’État lors du discours du Saint-Père au Palais présidentiel le 15 avril a symbolisé cette articulation entre le pouvoir temporel et le message spirituel porté par le Successeur de Pierre.

L’implication d’Atanga Nji dans cette visite résonne avec sa conception de l’État, souvent résumée par la fermeté dans l’exercice de l’autorité. Or, face à Léon XIV, le ministre a dû incarner une autre facette : celle d’une autorité qui protège, dialogue et facilite. En assurant la libre expression de la ferveur populaire tout en neutralisant les risques, il a mis en pratique la citation de saint Augustin reprise par le Pape : « Ceux qui commandent sont au service de ceux qu'ils semblent commander ».

Les observateurs retiennent de lui l’image d’un ministre en alerte permanente pendant 72 heures, multipliant les briefings avec les gouverneurs du Nord-Ouest, du Littoral et du Centre, et veillant à ce que chaque déplacement pontifical se déroule sans anicroche. Pour le MINAT, la réussite de cette visite apostolique devenait aussi un test de crédibilité institutionnelle, où la transparence opérationnelle et le respect des droits devaient répondre à l’exigence de paix « désarmée » prônée par Léon XIV.